Nowe rozwiązania na rynku recyklingu paneli fotowoltaicznych. Jak przetwarzać odpady z zielonej energii?

Trwający rozwój fotowoltaiki sprawia, że na rynku pojawia się nie tylko coraz więcej zielonej energii, ale również specyficznych odpadów. Skuteczne przetwarzanie paneli ma duże znaczenie w ramach realizacji długoterminowych celów. Chociaż problem wciąż wydaje się odległy, przedstawiciele rynku intensywnie pracują nad wprowadzeniem przemyślanych rozwiązań. 

Coraz więcej mówi się o ewentualnych skutkach niewłaściwej utylizacji. Odpady z fotowoltaiki to przede wszystkim szkło, plastik i metale. Warto jednak pamiętać, że nieprawidłowa utylizacja grozi uwolnieniem niebezpiecznych substancji chemicznych znajdujących się w modułach.  

Recykling paneli fotowoltaicznych  

Recykling jest najlepszym sposobem na zminimalizowanie wpływu zużytych paneli fotowoltaicznych na środowisko. Warto jednak wiedzieć, że w przypadku paneli nie można wykorzystać tradycyjnych metod radzenia sobie z elektrośmieciami. Zgodnie z szacunkami ekspertów Międzynarodowej Agencji Energii Odnawialnej do 2050 roku żywotność może zakończyć prawie 80 milionów ton paneli fotowoltaicznych. Rocznie może powstawać nawet 6 milionów odpadów. Większość elementów instalacji, w tym również panele, to odpady trudne do recyklingu.  

Długi okres żywotności paneli i stosunkowo młody rynek sprawiają, że rozwiązania dotyczące recyklingu elementów instalacji wciąż znajdują się w fazie rozwoju. Coraz więcej mówi się o możliwościach odzyskania i ponownego wykorzystania surowców takich jak krzem, szkło czy metale szlachetne.  

Zgodnie z przepisami zużyte panele fotowoltaiczne można bezpłatnie oddać dystrybutorowi pod warunkiem, że zużyty sprzęt jest tego samego rodzaju i pełnił te same funkcje co sprzęt sprzedawany. Dotyczy to również sytuacji, podczas której następuje wymiana starej instalacji na nową.  

Inny sposób na pozbycie się zniszczonych albo zużytych paneli to skontaktowanie się z pobliskim punktem zbiórki elektrośmieci.  

Amerykańskie rozwiązanie  

Szacunki wskazują, że nawet 80 proc. części składających się na panel można ponownie wykorzystać. Pozostałe 20 proc. przetapia się na kolejne elementy służące do wyprodukowania nowego panelu.  

Amerykańska firma Solarcycle przedstawiła rozwiązanie pozwalające na odzyskanie ponad 95 proc. materiałów z paneli, które zakończyły pracę w instalacji. Recykling skupia się na odzyskaniu srebra, krzemu, miedzi czy aluminium. W kwietniu 2023 roku firma otrzymała 1,5 mln USD wsparcia od Departamentu Energii Stanów Zjednoczonych. Dodatkowe środki pozwolą na rozwój badań nad procesem odzyskiwania cennych składników. Proces recyklingu modułów rozpoczyna się od przyjęcia zużytych lub uszkodzonych paneli. Następnie przeprowadza się szczegółową weryfikację, a po jej zakończeniu rozpoczyna się realizacja procesu recyklingu.  

Recykling termiczny i chemiczny  

Nad rozwiązaniami związanymi z recyklingiem pracują również naukowcy z Uniwersytetu Deakina w Australii. W pracy korzystają z procesów termicznych oraz chemicznych równocześnie nie używają niebezpiecznych substancji. Jak informują badacze w ramach podejmowanych działań udaje się wydobyć krzem i przywrócić materiał do czystości większej niż 99 procent. Rozwiązanie uznaje się za bezpieczne, ekologiczne i efektywne. Powstały nanokrzem znajduje zastosowanie jako część nowego typu anody do baterii, a w połączeniu z grafitem zapewnia rewolucyjne rozwiązanie w branży przechowywania energii. Nowoczesne anody w bateriach litowo-jonowych pozwalają zwiększyć pojemność baterii nawet dziesięć razy. Szacuje się, że do 2050 roku z odzysku można otrzymać materiały o wartości nawet 15 mld USD. Przemyślane podejście do recyklingu pozwoli na efektywne pozyskanie i wykorzystanie zasobów oraz cennych materiałów.